После событий «Чумной звезды» Хэвиланд Таф – неудачливый владелец торгового судна – становится единоличным хозяином огромного Инженерно-Экологического космического корабля «Ковчег». Только вот беда: «Ковчег» настолько стар, что требует срочного ремонта. Это вынуждает Тафа отправиться на планету Сатлэм – ведущую техническую державу космоса. Сатлэм же, в свою очередь, страдает от перенаселения и голода – и неожиданно возникший «Ковчег» может стать спасением планеты…